Le premier souvenir que j’ai d’Al Darbyson remonte à une rencontre au Hurley’s Irish Pub un soir de mars, au milieu et à la fin des années 1990. À cette époque, la réunion pré-parade des Marshals avait lieu dans l’un des nombreux pubs du centre-ville, probablement Cheers! sur la rue Mackay dans ce cas-ci. Je ne me souviens pas de la réunion, pas pour une raison de surconsommation, mais parce qu’ils suivaient tous le même format. Le directeur du défilé se lève, présente toutes les personnes d’honneur présentes et passe en revue les derniers détails du prochain défilé.  Des questions sont posées au directeur du défilé, souvent les mêmes par les mêmes marshals année après année. Bien que ce soient des occasions sociales fantastiques, il était facile qu’une réunion se fonde dans la suivante dans ma mémoire avec le temps.

Après la réunion, un nombre important de marshals se retirèrent chez Hurley’s pour une pinte de leurs boissons préférées. En m’approchant du bar principal pour payer les pintes pour Al et plusieurs de nos collègues marshals, il n’a absolument rien voulu savoir, au point où lui et moi avons failli en venir aux mains. Avec une différence d’âge de 40 ans, les esprits plus froids ont rapidement prévalu.  À partir de ce moment, Al et moi nous sommes bien entendus.

En fouillant dans mes dossiers, la première mention que je trouve d’Aloysius se trouve dans le livret d’alignement du défilé de 1994 où il est inscrit comme maréchal. Ainsi, le début de sa relation avec les United Irish Societies trouve ses origines avant mars 1994.

Al et Norma assistaient régulièrement aux événements et Al a été marshal chaque année de 1994 jusqu’à ce que sa santé l’empêche, apparaissant régulièrement sur la photo de groupe des marshals à partir de 2004 au AMC Pepsi Forum. Norma est décédée en février 2000. Nous étions tous tristes à cause de la douleur qu’Al traversait et de la perte de notre camarade. Finalement, Rena Brewster a commencé à accompagner Al aux réunions, aux événements sociaux, et même à rejoindre l’organisation et à participer au kiosque de critique le jour du défilé. Ils avaient l’air si heureux ensemble.

Malheureusement, Al est décédé le 29 juin après un combat courageux. Il nous manquera tous, son sourire, sa présence, son sens de l’humour, son dévouement envers notre organisation, son amitié.  Nous nous souviendrons de lui. Son nom sera ajouté à notre plaque commémorative avant avril 2017, rejoignant les noms d’autres membres qui ont participé à leur récompense, y compris celui de son épouse Norma.

Jusqu’à ce qu’on se revoie, Al.

Ken Quinn, historien