Rapport de l’historien de septembre 2021

23 septembre 2021

Normalement, je commence mes rapports de septembre en racontant ce que j’ai fait pendant mes vacances d’été et il y a souvent un élément lié à l’histoire de notre communauté. Je peux honnêtement dire que, à part documenter certains documents d’archives de l’UIS et interagir avec l’auteur reconnu Alan Hustak, j’ai fait peu à cet égard. Ce que j’ai réussi à faire, c’est rencontrer des amis en toute sécurité de temps en temps, visiter la piscine du complexe presque tous les jours, et me promener dans le quartier.

Nous avons perdu plusieurs personnes cet été. Nous avons dit au revoir à Catherine Polson, Frances Gillan, Raymond Savard et notre chère Jane Skelton.

Nous avons fait la connaissance de Catherine pour la première fois en 2015, lorsqu’elle a participé à la soirée annuelle de sélection des United Irish Societies. À l’époque, j’ai remarqué à quel point elle était une bonne oratrice et qu’elle avait de bonnes chances de gagner la compétition. Alors qu’elle a perdu face à Carly Meredith, Cat s’est occupée comme princesse du défilé, alors on l’a vue à tous les événements, des plus intimes aux plus grands. Souvent, princesses et reines disparaissent dans le coucher du soleil, rarement revus. Cat était une exception, et exceptionnelle. Elle est restée active au sein de l’UIS, a assisté à des événements, offert bénévolement de son temps pour des travaux importants comme le programme du Panier de Noël, et a rejoint notre équipe Polar Bear Plunge au bénéfice des Olympiques spéciaux Québec. J’étais fier de l’avoir comme l’une des directrices de la St. Patrick’s Society,

Frances Gillan était une membre discrète et modeste du comité de divertissement de l’UIS à son apogée. Elle donnait toujours, sans exception, 100% d’elle-même en se produisant pour les reclus et ceux qui bénéficiaient le plus du bénévolat du comité. Dans ses dernières années, elle s’est retirée gracieusement alors qu’elle luttait contre la maladie d’Alzheimer. Bien que l’organisation n’ait jamais oublié Frances, elle lui sera éternellement reconnaissante pour les contributions qu’elle a apportées aux Sociétés irlandaises unies de Montréal et à leur mission. Malheureusement, il a perdu sa bataille avant le 15 août.

Les Sociétés unies irlandaises de Montréal ont choisi le maire de la ville de Verdun, Raymond Savard, comme chef de la révision de la parade Saint-Patrick de 1989. Bien que souvent d’anciens dignitaires disparaissent après avoir été honorés, M. Savard est resté un habitué de nos activités. Il portait fièrement sa ceinture lorsqu’il assistait au défilé ou à la messe d’anticipation. Pendant le mandat de son fils André comme conseiller municipal de Verdun, M. Savard assistait à la réception annuelle du maire de Verdun en tant qu’invité. Durant son mandat, il a constaté la sagesse de protéger le précieux littoral de Verdun contre les promoteurs immobiliers. Tous les Verdunites et les visiteurs ont maintenant un magnifique front de mer à apprécier, et c’est grâce à la vision de M. Savard.  Malheureusement, le 20 juillet, M. Savard a quitté ce monde après une carrière en affaires et dans le service public.

Comme nous le savons tous, il y a un peu plus d’une semaine, Jane Skelton est décédée. Elle était l’une des membres les plus anciennes de l’UIS en termes de longévité, ayant rejoint le groupe vers 1990 ou 1991, et elle était sans aucun doute la membre la plus ancienne du comité exécutif, à l’exception des anciens présidents, ayant été nommée présidente du comité des chars au printemps 1994 pour la saison 1995, à l’époque où les membres de l’UIS décoraient un char selon le thème du défilé de cette année-là.

Elle a ensuite présidé le comité des membres pour les saisons 1996 et 1997 avant de rejoindre l’exécutif élu comme secrétaire correspondante (1998 – 2005) et trésorière (2006 – 2010, 2013 – 2021).

Au besoin, Jane a aussi pris la relève pour diriger d’autres comités – les Paniers de Noël (2012 – 2016) et le Comité du divertissement (2000 – 2001, 2005)

Elle était une artiste dans l’âme et aimait apporter un peu de soleil dans la vie des shutins et de ceux qui avaient besoin d’un petit remontant grâce à son association avec le groupe UIS Entertainment.

Pour ses années de dévouement envers l’organisation, au printemps 2019, le président sortant Paul Loftus a remis à Jane une carte d’or (à vie) membre de l’UIS.

Je repense aujourd’hui avec regret que l’organisation ne l’ait pas envisagée pour le prix humanitaire Simon McDonaugh, parce qu’en repensant à son temps à l’Exécutif, elle menait son bénévolat de façon discrète et discrète, tout comme je suis sûr que Simon McDonaugh l’a fait.

Ses bestioles, ses bananes et sa présence aux réunions et événements vont me manquer.

Ken Quinn
Historien – Les Sociétés irlandaises unies de Montréal
historian@montrealirishparade.com